Een tussenwiel is een transmissietandwiel tussen twee transmissietandwielen die elkaar niet raken. Het paste in de twee versnellingen tegelijk om de draairichting van de passieve versnelling te veranderen, zodat deze hetzelfde is als de aandrijfversnelling. Zijn functie is om de besturing te veranderen, maar niet de overbrengingsverhouding. Het wordt een loopwiel genoemd. In mechanische apparatuur wordt het belangrijkste gebruik van de traagheid van het wiel een loopwiel genoemd. Als in een tandwieltrein een versnelling zowel het slaafwiel van de eerste trap als het aandrijfwiel van de tweede trap is, wordt de versnelling een vrijloopwiel genoemd. Idler wheel wordt ook wel bridge gear genoemd. Het aantal tanden heeft geen invloed op de overbrengingsverhouding, maar wel op de besturing van het laatste wiel.
De belangrijkste functies van een spanwiel zijn het veranderen van de stuurrichting van het aangedreven wiel, het vergroten van de rijafstand en het aanpassen van de drukhoek. Het vrijloopwiel is een overgangsonderdeel van de tandwieltrein, die de transmissierelatie niet zal veranderen, om de kracht van de tandwieltrein redelijker te maken of om de hele transmissiesysteemlay-out te voldoen. Zijn rol is alleen om de besturing te veranderen, en kan de overbrengingsverhouding niet veranderen, door middel van een vrijloopwiel kan de wielbasis worden verlengd, het aantal tanden op het aantal overbrengingsverhoudingen heeft geen invloed op de grootte, maar het uiteindelijke wiel zal een impact hebben op de stuurinrichting. Het is een wiel dat niet werkt en een bepaald energieopslageffect heeft, wat de stabiliteit van het systeem ten goede komt. Een spanwiel is een wiel dat niet werkt. Het kan energie opslaan en het systeem helpen stabiel te zijn. Idlers komen veel voor in machines en helpen bij het verbinden van verre assen. Het verandert alleen de besturing en' t verandert de overbrengingsverhouding niet.